Tria la teva opció de lectura
Sorprendre’s, consumir vídeos en xarxes o llegir informació d’última hora de manera compulsiva, empatitzar amb els afectats i, també, comprendre. Després d’una catàstrofe com l’ocorreguda el 26 d’agost entre Nepal i Tibet, els qui l’observem des de la distància travessem fases molt diferents. Són moments en els quals molta gent sembla tenir una opinió sobre l’ocorregut, però en els quals la figura de l’expert cobra una rellevància especial.
Luis Carcavilla Urquí, investigador de l’Institut Geològic i Miner d’Espanya (IGME-CSIC) i experimentat muntanyenc coneixedor de l’Himàlaia, és una d’aquestes figures. Amb un centenar de publicacions a la seva esquena, inclosos diversos llibres de divulgació, el geòleg ha estat també un testimoni excepcional de com l’alta muntanya està canviant a mesura que pugen les temperatures i com aquests canvis estan multiplicant els riscos per a la població.
Quines certeses tenim sobre el que va ocórrer a Nepal?
Sabem que va haver-hi un despreniment en el front d’una glacera a més de 5.000 metres d’altitud. Una massa enorme de gel i aigua va caure vessant a baix, cobrint pràcticament 1.000 metres de desnivell. En el seu desplaçament va arrossegar tot el que va enxampar pel camí: roques, sediments, arbres… Fins i tot sembla ser que també va provocar algun lliscament del terreny.
Tot aquest material va caure al llit del riu i es va acumular, generant una resclosa durant un temps determinat, encara desconegut. Es va acumular molta aigua i en trencar-se aquesta presa natural es va desencadenar aquesta gran ona que ha arrasat tot. És a dir, aquesta ona que tots hem vist és la conseqüència d’una sèrie de processos encadenats, no té una causa única.
L’orografia de la zona ha influït en la magnitud del desastre?
Són rius molt estrets, confinats dins de parets i vessants molt ajustats, per la qual cosa no poden evacuar part de l’aigua o dels materials que arrosseguen pels seus laterals. Diguem que són rius confinats. De fet, el despreniment sembla que va ser 20 quilòmetres aigües amunt de la frontera entre Nepal i la Xina. Si estiguéssim en una zona més baixa del llit, hi hauria més afluents laterals pels quals es podria disseminar l’excés de l’aigua.
El terratrèmol està descartat com a causa?
Inicialment, es va pensar que la causa que havia desencadenat la riuada havia estat un terratrèmol de magnitud de 5,2. Però el Servei Geològic dels Estats Units ha aclarit que en realitat l’esdeveniment sísmic que van registrar va ser provocat pel propi col·lapse de la glacera i el flux d’enderrocs que va generar després.
A la regió de l’Himàlaia hem vist en els últims anys el que es coneix com a inundacions per desbordi violent de llac glacial o GLOF, per les seves sigles en anglès. En què es diferencien de l’ocorregut ara a la frontera entre Nepal i Tibet?
Són processos diferents, però tots dos són resultat dels efectes del canvi climàtic. En el primer cas, l’elevació de les temperatures mitjanes provoca la fusió de part de la glacera, generant un llac que és retingut per una morrena o una altra barrera natural. Quan aquesta es trenca, es causa la riuada. En el segon cas, la glacera ha col·lapsat probablement per l’afebliment de la massa de gel per l’increment de les temperatures.
Quina és la relació d’aquesta riuada amb el canvi climàtic?
Cal estudiar cada cas concret per a establir una relació directa. Però sí que sabem que els processos de col·lapse de glaceres, com el que sembla que ha estat el detonant de la riuada, estan totalment relacionats amb el canvi climàtic. De totes maneres, encara queden moltes incògnites. Per exemple, no se sap el volum de glacera que va col·lapsar, encara que per algunes imatges satel·litàries sembla que ha desaparegut una superfície de mig quilòmetre per mig quilòmetre, més o menys.
El canvi climàtic està tornant la muntanya més inestable?
El canvi climàtic afecta a diferents elements de les muntanyes. A més de les glaceres, afecta molt al permagel, aquest sòl congelat que aglutina roques, gel, matèria orgànica i altres components. En fondre’s el permagel, el sòl es torna inestable i augmenten les probabilitats de lliscaments i de despreniments de terra. Aquest estiu, han hagut de tancar diverses rutes d’ascens al Mont Blanc i la via italiana per a pujar al Cervino perquè, en fondre’s el permagel, augmenten els despreniments de roques.
És a dir, la muntanya en si no és més inestable, però molts dels seus elements sí. Com a sistema, es torna més perillós. Només hem de parlar amb qualsevol muntanyenc per a entendre com està canviant tot.
Precisament, com a muntanyenc experimentat, porta anys observant l’Himàlaia i les seves glaceres. Quins canvis ha pogut comprovar en persona?
Per a valorar els efectes del canvi climàtic, fan falta dades recollides de manera sistemàtica al llarg del temps. Però la simple observació ens permet percebre senyals que a vegades són molt evidents. Per exemple, cada vegada és més freqüent veure aquests llacs formant-se en el front de la glacera o directament sobre la glacera. Abans era molt difícil veure aquest tipus de formacions.
A més de la formació d’aquests llacs, el col·lapse de les glaceres i la fosa de permagel, quins altres senyals deixa el canvi climàtic a la muntanya?
Hi ha molts elements que canvien, al marge de la geologia, des de la vegetació o la fauna fins als usos del territori que fa la població. Però són canvis que a vegades no es perceben de forma tan evident. No obstant això, les glaceres responen a les temperatures de forma molt ràpida. El que ocorri a l’estiu o a l’hivern es veu reflectit en el volum de gel de forma gairebé immediata.
I, no obstant això, semblen gegants immutables, immenses masses de gel pràcticament immòbils.
Poden semblar-ho a simple vista. Però, si mesurem els canvis amb eines de teledetecció i satèl·lits o amb eines de monitoratge sobre el terreny, els canvis són evidents. En el fons, la glacera és un element geològic molt dinàmic. El seu moviment i la seva velocitat depenen directament del pendent, de la circulació d’aigua en la base i de la quantitat de gel i neu acumulada. Si neva molt, la velocitat canvia. I si fa molta calor i hi ha més aigua en la base, aquesta actua com a lubrificant, i la velocitat també canvia. És a dir, les respostes als canvis en l’entorn són molt ràpides, pràcticament immediates.
Tornant al desastre a l’Himàlaia, fins a quin punt estem preparats per a detectar amb antelació aquests fenòmens?
El col·lapse d’una glacera no dona molts senyals previs d’avís. Si ho tens monitorat durant un temps, pots veure que està aprimant i que la situació comença a ser inestable. De fet, als Alps hi ha zones d’acampada que han deixat d’usar-se perquè la glacera que tenen a prop, que està monitorat, ha aprimat tant que pot ser perillós. És a dir, el col·lapse en si és difícilment previsible, però sí que poden mitigar-se els riscos.
Així va succeir en el poble de Blatten, a Suïssa, l’any passat, que es va evacuar 10 dies abans que es produís un col·lapse en la glacera Birch.
Clar. Però en el cas de Nepal els mitjans no són els mateixos. És un país pobre que no pot tenir els sistemes de monitoratge que hi ha a França o a Suïssa. Succeeix el mateix amb altres desastres: un terratrèmol al Japó provoca molt poques víctimes i un altre similar en un país en vies de desenvolupament pot causar una catàstrofe.
Pretendre que a l’Himàlaia, a la Xina, Nepal, l’Índia i el Pakistan estiguin monitorats els centenars o milers de glaceres que hi ha és pràcticament inviable. En Blatten hi havia una glacera que estava monitorat. Però si aigües amunt tens tot l’Himàlaia, el tercer pol de la Terra, tot és més complicat.
També parlem de zones més poblades.
Al cap i a la fi, el despreniment de gel no ha afectat a ningú de manera directa. La que ha estat destructiva és la riuada que ha arrasat tot el que hi havia al llarg del llit del riu, que és també on la gent viu, on estan les infraestructures, on estan les terres més fèrtils i on hi ha comerços i negocis. A escala humana, el problema no és la glacera en si, sinó els milions de persones que viuen aigües avall en zona de risc.
Hi ha assentaments o infraestructures especialment vulnerables a aquests riscos?
No especialment. Desplaçar a la població d’aquestes zones, en les quals porten tant de temps vivint, és complicat. El que sí que s’intenta, des de la prevenció de riscos, és que no hi hagi infraestructures vitals, com a hospitals o centrals elèctriques. És una mica el mateix que passa amb el risc sísmic: tu no pots evitar que hi hagi un terratrèmol en una regió, però pots fer que els sistemes de rescat, d’emergència i d’ajuda no depenguin totalment d’una infraestructura que pugui ser destruïda.
Estem davant una cosa excepcional o experimentarem aquest tipus de successos cada vegada més?
Cal reconèixer que una riuada d’aquestes dimensions, per la seva magnitud i per la quantitat de víctimes, vull pensar que serà una cosa excepcional. L’Himàlaia és una zona remota que, encara que té valls molt poblades, també té molts sense població. Aquest succés ha ocorregut on està el lloc fronterer i la principal via d’accés entre la Xina i Nepal. És una zona poblada i molt visitada per turistes i per pelegrins budistes que volen anar a visitar el mont Kailash. A més, com la Xina és tan restrictiva amb qui entra al país, és habitual que s’acumuli gent esperant per a passar.
Dit això, crec també que ens hem d’anar acostumats al fet que gairebé tots els estius vagin ocorrent fenòmens catastròfics relacionats amb la fusió de les glaceres.
Ha escrit en el passat sobre com els muntanyencs han estat fonamentals per a comprendre les muntanyes i la seva geologia. Creu que també poden aportar al coneixement del canvi climàtic?
Sempre poden aportar coneixement resultant de la seva pròpia experiència. Però l’estudi d’un procés com el canvi climàtic requereix de dades precises, concrets i estandarditzats. Que un alpinista ens digui que fa 30 anys va passar per una glacera i no hi havia llacs és indicatiu, però si volem analitzar el procés detalladament, ens fa falta treballar amb més rigor.
Una altra cosa és que, entre les persones que fan els estudis científics per a revelar les causes i els impactes del canvi climàtic, hi hagi també molt muntanyenc. Al cap i a la fi, has d’estar treballant en zones remotes i complexes i, si no t’agrada molt, potser prefereixes anar a una altra zona a treballar.
Després de tants anys visitant l’Himàlaia i escalant les seves muntanyes, què és el que més el preocupa del que està veient?
El canvi global està provocant moltes modificacions a l’entorn de la muntanya. Hi ha efectes que multipliquen els riscos d’una catàstrofe com la que s’acaba de viure a l’Himàlaia. Però també hi ha efectes una mica més lents, que es perceben a escala de 10 o 15 anys, que estan alterant l’entorn en el qual viu la població i les seves activitats econòmiques. Els canvis en la vegetació i en la fauna o la menor disponibilitat d’aigua a mesura que es fonen les glaceres o canvien els patrons de pluja dibuixen un horitzó una mica preocupant.
El gran repte per als científics i per als polítics és intentar posar-li solucions a un procés que està en marxa des de fa dècades i que cada vegada és més evident. El que ho negui, avui dia, no ho pot fer sobre la base de fets; ho fa purament per interès o per opinió. Les dades són clares: tota la regió d’Àsia Central ha experimentat un augment molt intens de les temperatures mitjanes anuals, molt major que altres regions del globus.
